Dziś nikt nie jest już przekonany, że jeśli zwierzę nie ma świadomości, to można bezkarnie zadawać mu cierpienie. Jednak wciąż trwają intensywne badania nad świadomością zwierząt, ich zdolnościami komunikacyjnymi, poznawczymi i zdolnością do analizowania własnych myśli. Wielu ludzi lubi uznawać swoją wyższość intelektualną nad zwierzętami i tym uzasadniać zadawanie im cierpienia, zmuszanie do wykonywania określonych poleceń, czy też masowe hodowanie i zabijanie ich w różnych celach.

Z drugiej strony, jak zauważył Donald R. Griffin: ” Jest mało prawdopodobne, by nawet najbardziej skrajny rzecznik praw zwierząt opłakiwał wyginięcie wirusa ospy.“  W swojej książce pt. “Umysły zwierząt” spostrzega także, że skłonni jesteśmy przyznawać więcej praw zwierzętom ciepłokrwistym, albo że większe współczucie okazujemy ssakom i ptakom, niż rybom i owadom. Współczesna nauka zajmująca się badaniami zachowań zwierząt, to etologia. Twórcą współczesnej etologii jest Konrad Lorenz, laureat nagrody Nobla w dziedzinie medycyny.

Poznawanie umysłów zwierząt już dziś pozwala lepiej opiekować się nimi i sprawia, że nieuzasadnione ich wykorzystywanie staje się nieetyczne. Granica zawsze jest płynna, ponieważ są również zwierzęta tak cenne, że na opiekę nad nimi wydaje się gigantyczne sumy, które mogłyby uratować wiele ludzkich istnień. Polecam obejrzenie kolekcji zdjęć na blogu The Big Picture: World Animal Day 2009.